A branch of the Order of Cistercians, they have communities of both monks and nuns, commonly referred to as Trappists and Trappistines, respectively. There are nearly 170 Trappist monasteries and convents in the world, homes to approximately 2,100 Trappist monks and 1,800 Trappistine nuns.

Eleven monasteries — six in Belgium, two in the Netherlands and one each in Austria, Italy and United States — currently brew beer and sell it as Authentic Trappist Product.

The Order of Cistercians of the Strict Observance (O.C.S.O.: Ordo Cisterciensis Strictioris Observantiae) is a Roman Catholic religious order of cloistered contemplative monastics who follow the Rule of St. Benedict. The term Cistercian (French Cistercien), derives from Cistercium, the Latin name for the village of Cîteaux, near Dijon in eastern France. It was in this village that a group of Benedictine monks from the monastery of Molesme founded Cîteaux Abbey in 1098, with the goal of following more closely the Rule of Saint Benedict.

The Trappist order takes its name from La Trappe Abbey or La Grande Trappe, located in the French province of Normandy. A reform movement began there in 1664, in reaction to the relaxation of practices in many Cistercian monasteries.Armand Jean le Bouthillier de Rancé, originally the commendatory abbot of La Trappe, led the reform. As commendatory abbot, de Rancé was a layman who obtained income from the monastery but had no religious obligations. After a conversion of life between 1660 and 1662, de Rancé formally joined the abbey and became its regular abbot in 1663. In 1892 the reformed «Trappists» broke away from the Cistercian order and formed an independent monastic order with the approval of the pope.

Since this time, many of the rules have been relaxed. However, a fundamental tenet that monasteries should be self-supporting is still maintained by these groups.

The Rule of St. Benedict, written in the sixth century, guides the lives of Trappists. The Rule describes the ideals and values of a monastic life.

«Strict Observance» refers to the Trappists’ goal of following closely St. Benedict’s Rule and taking the three vows described in his Rule (c. 58): stability, fidelity to monastic life, and obedience. Benedict’s insistence on lack of speech has some impact on their way of life, though (contrary to popular belief) they do not take a vow of silence. Trappist monks generally speak only when necessary; thus idle talk is strongly discouraged. According to St. Benedict, speech disturbs a disciple’s quietude and receptivity, and may tempt one to exercise one’s own will instead of the will of God. Speech that leads to unkind amusement or laughter is seen as evil and is banned. A Trappist sign language, distinct from other forms of monastic sign language, has developed to render speaking unnecessary. Meals are usually taken in contemplative silence as members of the order are supposed to listen to a reading.

Comparing with the Benedictines and the Cistercians, Trappists fully abstain from meat as regards «four-footed animals». While living as vegetarians, they may sometimes eat fish and their diet mostly consist of «vegetables, beans, and grain products».

Though each monastery is autonomous and may have different rules, generally the stages to enter the Trappist life can be described as follows:

• Candidate/observership: candidates or observers visit a monastery and consult the vocation director and/or the superior to help them discern their vocation. Usually they will be asked to live in the monastery for a short period of time, at least one month.
• Postulancy: candidates live as a member of the monastery as a postulant for some months, they are guided by the novice director.
• Novitiate: postulants will be clothed with the monastic habit and are formally received as a member of this order. Novices are still guided by the novice director, and they undergo this stage for two years.
• After novitiate, novices may take temporary vows. They will live this stage for three to nine years to deepen study, practicing the Gospel in the monastic way and integration within the society.
• After finishing the previous stage, the professed members may take final vows for their entire life.

Goods produced

The 48th chapter of the Rule of St. Benedict states «for then are they monks in truth, if they live by the work of their hands».

Following this rule, most Trappist monasteries produce goods that are sold to provide income for the monastery. The goods produced range from cheese, bread and other foodstuffs to clothing and coffins, though they are most famous for their beers, which are unique within the beer world, and are lauded for their high quality and flavour. As the order does not require abstinence from alcohol, some monasteries produce and sell alcoholic beverages. Monasteries in Belgium such as Orval Abbey and Westvleteren Abbey, brew beer both for the monks and for sale to the general public. Trappist beers contain residual sugars and living yeast, and, unlike conventional beers, will improve with age. Westvleteren 12 is often considered to be the single best beer in the world.

In 1997, eight Trappist abbeys – six from Belgium (Orval, Chimay, Westvleteren, Rochefort, Westmalle and Achel), one from Germany (Mariawald)  and one from the Netherlands (Koningshoeven – produces La Trappe  – their use of the International Trappist Association logo was withdrawn in 1999, but was restored in October 2005 ) – founded the International Trappist Association (ITA) to prevent non-Trappist commercial companies from abusing the Trappist name. This private association created a logo that is assigned to goods (cheese, beer, wine, etc.) that respect precise production criteria. For the beers, these criteria are the following:

• The beer must be brewed within the walls of a Trappist monastery, either by the monks themselves or under their supervision.
• The brewery must be of secondary importance within the monastery and it should witness to the business practices proper to a monastic way of life
• The brewery is not intended to be a profit-making venture. The income covers the living expenses of the monks and the maintenance of the buildings and grounds. Whatever remains is donated to charity for social work and to help persons in need.

This association has a legal standing, and its logo gives the consumer some information and guarantees about the product. Trappist breweries are constantly monitored to assure the irreproachable quality of their beers.

An expansion of ITA recognized breweries took place for the first time in 2012 when the trappist brewery of the abbey of Engelszell, Austria started brewing beer at the monastery (the former production had stopped in 1929) and in the same year obtained the Authentic Trappist Product logo for their beer.

In December 2013, Maria Toevlucht’s abbey (Zundert, the Netherlands) and St. Joseph’s Abbey (Spencer, Massachusetts, United States) were both granted the ATP recognition for their trappist beers, followed in 2015 by Tre Fontane Abbey brewery in Rome, Italy.

The German Trappist abbey of Mariawald has not been producing beer since 1953 (however it is a founding member of the Trappist Association and uses the same Authentic Trappist Product logo for its other products).

The French abbey of Sainte Marie du Mont des Cats has been selling Trappist beer since June 16, 2011. This abbey has no brewery at this time and does not plan to build one in the near future, for reasons of cost and brewing skills. They have not excluded rebuilding one brewery in the future. The Trappist beer sold by Mont des Cats is produced by the Chimay brewery and does not wear the «authentic trappist product» logo.

Types of beer

Trappist beers are all top-fermented, including La Trappe Bockbier, and mainly bottle conditioned. Trappist breweries use various systems of nomenclature for the different beers produced which relate to their relative strength.

The best known is the system where different beers are called Enkel/Single, Dubbel/Double and Tripel/Triple. These terms roughly describe both the amount of malt and the original gravity , marking the casks accordingly. Enkels are now no longer brewed as such.

Colours can be used to indicate the different types, dating back to the days when bottles were unlabelled and had to be identified by the capsule or bottle-top alone. Chimay beer labels are based on the colour system (in increasing order of strength red, white and blue). Westvleteren beers are still unlabelled.

There is also a number system (6,8 and 10, as used by Rochefort), which gives an indication of strength, but is not necessarily an exact alcohol by volume (ABV). Achel combine a strength and a colour (of the beer itself—blond or brown) designation.

Dubbel

The ‘Dubbel’ is a Trappist breweries naming convention. The origin of the dubbel was a beer brewed in the Trappist Abbey of Westmalle in 1856. ‘Westmalle Dubbel’ was imitated by other breweries, Trappist and commercial, Belgian and worldwide, leading to the emergence of a style. ‘Dubbels’ are now understood to be a fairly strong (6%-8% ABV) brown ale, with understated bitterness, fairly heavy body, and a pronounced fruitiness and cereal character. Examples are: Westmalle Dubbel, Chimay Red/Premiere, Koningshoeven/La Trappe Dubbel and Achel 8 Bruin, Rochefort 6.

Tripel

Tripel (trippel) is a naming convention used by Belgian Trappist breweries to describe the strongest beer in their range. Westmalle Tripel is considered to be the foundation of this beer style, and was developed in the 1930s. Achel 8 Blond, Westmalle Tripel, Koningshoeven/La Trappe Tripel, and Chimay White/Cinq Cents are all examples of Trappist tripels, but this style has proven even more popular among secular breweries like St. Feuillien, Bosteels and St. Bernardus. Tripels as a style are generally beers with an alcohol content ranging from 8% to 10% ABV.

Others

Most Trappist breweries also feature a «patersbier» / “bière des moines” or «fathers’ beer» that is only available within the monastery. This variety is designed to be consumed by the monks themselves, although it is sometimes offered at the monastery’s on-site café. The term «patersbier» does not designate a style as such; it is usually a weaker version of one of the regular beers, and may only be offered to the Brothers on festive occasions, both of these facts relating to the Trappist tradition of austerity. Examples include Chimay Dorée and Petite Orval.

Enkel, meaning «single», is a term formerly used by the Trappist breweries to describe the basic recipe of their beers. There are now no Trappist (or secular) breweries using the term. Instead, «Blond(e)» (La Trappe, Westvleteren), «5» (Achel) or «6» (Rochefort) are used to describe the brewery’s lightest beer. An Enkel could fulfil the role of a patersbier, as was the case with De Koningshoeven’s when it was in production.

Quadrupel is the name Koningshoeven gave to a La Trappe ale they brew which is stronger than their tripel.

Chimay

Chimay Brewery («Bières de Chimay») is a beer brewery in Chimay, southern Hainaut, Belgium. The brewery is located in the Scourmont Abbey, a Trappist monastery, and is one of the eleven breweries worldwide that produce Trappist beer. They make three widely distributed ales: Chimay Rouge, Chimay Bleue, and Chimay Blanche; and they make one patersbier exclusively (until recently) for the monks. The monastery also makes four varieties of cheese.

The brewery was founded inside Scourmont Abbey, in the Belgian city of Chimay in 1862. It was the first brewery to use the Trappist Ale designation on its labels.

As with all other Trappist breweries, the beer is sold only for financial support of the monastery and good causes. The brewery business pays rent for use of the property within the abbey, which is used to support the monastic community. The majority of the profit from the sale of the beer is distributed to charities and for community development around the region.As of 2007, sales figures for Chimay products exceeded $50 million per year.

The water for the beers is drawn from a well located inside the monastery walls. The filtered solids from the beer mash are recycled into livestock feed which is given to the same cows that produce the milk for Chimay cheeses.

The beer is transported from the monastery to the bottling plant 12 km away, which can fill 40,000 bottles per hour, of which many are returns. The beer is then refermented in the bottle for three weeks before being shipped around the world. Fifty percent of Chimay beer production is sold on the export markets.

The brewing plant was updated in 1988, and as of 2005 produced 12 megalitres annually.

Beers

The ingredients are: water, malted barley, wheat starch, sugar, hop extract and yeast; malt extract is used in Rouge and Bleue for colouring.

• Chimay Red, 7% ABV. In the 75 cl bottle, it is known as Première. It is a dark brown colour dubbel and has a sweet, fruity aroma.
• Chimay Blue, 9% ABV darker ale. In the 75 cl bottle, it is known as Grande Réserve. This copper-brown beer has a light creamy head and a slightly bitter taste. Considered to be the «classic» Chimay ale, it exhibits a considerable depth of fruity, peppery character.
• Chimay Chimay Triple, 8% ABV golden tripel. In the 75 cl bottle, it is known as Cinq Cents. This crisp beer bears a light orange colour, and is the most hopped and driest of the three.
• Chimay Dorée (Golden), 4.8% ABV ale, brewed from very similar ingredients as the Red, but paler and spiced differently. It is a patersbier, intended only to be drunk at the Abbey or at the nearby inn Auberge de Poteaupré, which is associated with the abbey. The monks themselves drink this variety rather than the stronger three.

Histoire

En 1850, le prince Joseph de Caraman-Chimay invite les moines de l’Abbaye de Saint-Sixte à Westvleteren (Flandre-Occidentale) à fonder une nouvelle abbaye cistercienne. Dès 1862, de la bière est produite à partir de l’eau des puits de l’abbaye.

Après la Seconde Guerre mondiale, les moines reprennent possession de l’abbaye qui avait été occupée par les Allemands. Toutes les cuves avaient été fondues. Il fallut donc recréer l’entièreté de la brasserie.

En 1948, le Père Théodore De Haene s’inscrit à l’université de Louvain où il apprend la fabrication de la bière avec le Pr De Clerck. Ensemble, ils créent la nouvelle levure de bière des futures bières de Chimay.

En 1956, la communauté produit une bière spéciale pour la fête de Noël. Cette bière est aujourd’hui commercialisée sous le nom de Chimay Bleue.

Depuis 1978 des laïcs gèrent l’embouteillage sur le site de Baileux (40 000 bouteilles à l’heure) parce que la place commençait à manquer à l’abbaye et pour ne pas perturber la vie monastique.

En 2012, la production dépasse 170,000 hectolitres par an. La Chimay réalise plus de 50 % de son chiffre d’affaires à l’exportation.

La bière de Chimay n’est ni filtrée, ni pasteurisée.

Westmalle

The Trappist abbey in Westmalle (officially called Abdij Onze-Lieve-Vrouw van het Heilig Hart van Jezus) was founded 6 June 1794, but the community was not elevated to the rank of Trappist abbey until 22 April 1836. Martinus Dom, the first abbot, decided the abbey would brew its own beer, and the first beer was brewed on 1 August 1836 and first imbibed on 10 December 1836. The pioneer brewers were Father Bonaventura Hermans and Albericus Kemps. The first beer was described as light in alcohol and rather sweet. By 1856, the monks had added a second beer: the first strong brown beer. This brown beer is today considered the first double (dubbel, in Dutch). The current Dubbel is derived from a recipe first brewed in 1926.  In 1933 a complete new brewery was built and in 1934, the brewery brewed a strong pale ale of 9.5% abv giving it the name Tripel – the first modern use of the name.

The brewery produces three beers. Westmalle Dubbel  is a 7% abv Dubbel. Westmalle Tripel is a 9.5% abv tripel, was first brewed in 1934 and the recipe has not changed since 1956. It is made with pale candy sugar and has a very pale colour produced from a mash of light pilsener malts. Styrian Goldings hops are used along with some German varieties and the classic Saaz pilsener hop. After a long secondary fermentation Westmalle Tripel is bottled with a dose of sugar and yeast. Westmalle Extra is a 5% abv beer with limited availability, i.e. a patersbier.

Rochefort

Origine et premiers siècles

L’acte de fondation daté du 13 juin 1230, émanant de Gilles de Walcourt comte de Rochefort, mentionne clairement que c’est à une communauté de dames pieuses, affiliée à l’Ordre cistercien, que le seigneur de Rochefort donne son alleu de Saint-Remy près de Rochefort, pour y ériger un monastère qui s’appellera le « Secours Notre-Dame » (Succursus Dominae Nostrae). En 1229-1230 et en octobre 1235, le prince-évêque de Liège Jean d’Eppes prend sous sa protection les moniales de Saint-Remy et leurs biens, spécifiant en 1235 que l’abbaye dispose de la dîmede la villa dite de Saint-Remy. Dans un acte daté d’août 1239, le comte Henri de Luxembourg confère aux moniales la dîme de Han.

Le peu de sources conservées n’autorise aucune conclusion sur la situation matérielle et spirituelle des moniales de Secours Notre-Dame durant le xiv^e siècle, souvent décrit comme catastrophique sur le plan économique pour de nombreuses communautés religieuses, cependant aucun document n’atteste que le monastère ait gravement souffert des difficultés économiques. On sait que Thierry IV, seigneur de Rochefort, cède aux moniales en 1327 ses droits sur certains bois avoisinant le monastère.

xv^e siècle

Au xv^e siècle, la ferveur et la discipline religieuses se détériorent. De plus, le nombre de moniales a fortement diminué. La réforme dite de l’Observance, fondée sur la stricte application de la Règle de saint Benoît et appliquée à partir de 1406 (couvent de Marche-les-Dames) dans les abbayes de l’actuelle province de Namur, touche tardivement le Secours Notre-Dame. Les abbés du Jardinet et de Moulins, envoyés par le chapitre général de l’ordre de Cîteaux, visitent Saint-Remy et l’abbaye de Félipré (Givet) les 28-29 octobre 1464. Ils jugent que le monastère de Félipré est dans un état convenable et situé dans un lieu agréable peu fréquenté, alors que celui de Saint-Remy, fortement endetté et délabré est soumis à la dérision scandaleuse des moniales qui y habitaient précédemment. Leur rapport sévère incite le chapitre à prendre une décision draconienne et rare : l’ensemble de la communauté ira occuper l’abbaye de Félipré, dont les moines remplaceront les moniales à Saint-Remy. Cet échange permettra aux religieuses de vivre à Félipré dans une clôture plus sûre et sans les difficultés liées tant à la dégradation matérielle de l’abbaye rochefortoise qu’à la rudesse de la terre. La restauration économique et spirituelle de Saint-Remy par des moniales s’avérait effectivement très compliquée aux yeux des abbés-visiteurs. L’échange cautionné par Louis I^er de La Marck, seigneur de Rochefort, devient officiel le 11 novembre 1464. L’abbesse de Secours Notre-Dame, Marguerite Spangneau, résigne alors sa charge et renonce donc à tous ses droits sur Saint-Remy : elle prend le chemin de Félipré avec ses sœurs dans les six jours, et Arnould de Maison-Neuve, abbé de Félipré et sa communauté prennent possession des lieux.

L’abbaye est placée directement sous la tutelle de Cîteaux dont elle devient la 28^e fille. Une nouvelle période de ferveur et prospérité commence pour l’abbaye. Les moines sont d’ailleurs plus à même d’exploiter les ressources de la rivière (un affluent de la Lhomme) qui traverse propriété et bâtiments de l’abbaye, de même que les carrières d’un marbre bleu-et-rouge fameux (le marbre de Saint-Remy).

xvi^e et xvii^e siècles

Le xvi^e siècle est difficile. En 1574, Nicolas Boucherat, abbé de Cîteaux, en passage à Rochefort atteste du respect de la Règle par la communauté, même si un peu plus tôt l’abbé Léonard de Charnoy avait été déposé par l’abbé de Villers en raison de sa conduite déplorable. Les temps sont troubles, l’abbaye est pillée par des soldats calvinistes en 1568, et dix ans plus tard les troupes de Don Juan d’Autriche font de même… (1577). Aux environs de 1595, les moines se mettent à brasser la bière.

Le xvii^e siècle est encore plus désastreux. Les guerres, occupations, pillages et incendies touchent durement l’abbaye et sa région, entraînant d’autres calamités : famine, épidémie et brigandage. En 1636, la peste sévit dans la paroisse. Le 1^er mai 1650, les troupes lorraines du baron de Châtelet pillent et s’établissent dans l’abbaye abandonnée l’année suivante, commettant des actes sacrilèges dans l’église. En 1653, les églises proches de Behogne et Éprave sont incendiées par les troupes de Condé. En 1652 et 1653, les moines doivent souvent se réfugier dans la ville de Marche.

La tourmente passée, les travaux de reconstruction commencent (1664) et l’église est consacrée en 1671. Philippe Fabry en est le 15^e abbé de 1654 à 1684. Sa devise, gravée en 1664 sous son blason dans une pierre sculptée enchassée au-dessus de la porte de l’écurie, devient et reste jusqu’à ce jour la devise de l’abbaye : Curvata Resurgo (« Courbée, je me relève »).

 

xviii^e siècle

S’il faut regretter les pillages lors de passages de troupes armées, c’est surtout la discipline chancelante qui interpelle du point de vue de la spiritualité cistercienne. Un important conflit oppose l’abbé Hugues de la Croix à Joseph de la Naye qui contestait son élection. Hugues est confirmé dans sa charge en 1699, mais, accusé de mener une gestion désastreuse en plus de négliger la discipline du monastère, il doit démissionner en 1726. Les bâtiments sont là : une belle et élégante abbaye, achevée avec tourelles, église, quartier abbatial, quartier des hôtes, moulin à eau, etc., mais l’esprit n’y est plus. Une nouvelle décadence s’installe. Dom Guyton, moine de Clairvaux, qui visite l’abbaye en 1744, trouve la bibliothèque en un déplorable état : « la petite bibliothèque ne parait pas fréquentée ; les fenêtres en sont toujours fermées, ce qui cause une quantité de puces que nous y trouvâmes en abondance, en sorte que nous dûmes retrousser nos habits assez hauts… ». Les dispositions prises en 1755 par l’abbé Henri de Villegia tentent de redresser la discipline : « Il est interdit aux moines de prendre du thé, du café, du chocolat, des liqueurs, du vin, de fumer, de jouer aux cartes, sous peine d’être confiné dans sa chambre une journée entière ». En vain.

Sécularisation

Les moines sont fatigués de porter la coule. De plus ils sont influencés par les idées de la Révolution française et – géographiquement plus proche mais partageant les mêmes idéaux – de la révolution liégeoise en août 1789.

Le 12 octobre 1789, l’abbaye de Rochefort adresse une supplique au prince-évêque de Liège Hoensbroeck lui demandant la sécularisation. Le 19 décembre 1789, le prince-évêque approuve la supplique et demande l’accord du pape Pie VI et de l’empereur Joseph II puis Léopold II. Le 1^er mai 1792, les huit moines survivants sont enfin installés comme chanoines séculiers et se partagent à l’amiable les biens de l’abbaye dans laquelle ils continuent à résider (chacun avec son domestique). Ce nouveau statut de l’abbaye – ses biens étant partagés et devenus privés – protège, semble-t-il, les bâtiments lors de la visite des soldats républicains en 1794, même si les nouveaux chanoines séculiers se sont empressés de fuir. Au départ des soldats, cependant, la population locale achève le travail. Comme les autres abbayes, Saint-Rémy connaît le pillage et la destruction, à la grande amertume de l’abbé : « les ouvriers et manœuvres, ceux que nous avons nourris de pères en fils, étaient les plus acharnés au pillage : quelle reconnaissance ! ».

Les chanoines séculiers perdent tous leurs biens malgré la sécularisation. Les bâtiments de l’abbaye sont vendus en vertu d’une loi de 1796. Un commissaire républicain, Louis-Joseph Poncelet, acquiert le monastère en 1805, dont il fait démolir l’église et la plupart des bâtiments monastiques. Les matériaux ainsi récupérés sont utilisés pour construire des immeubles à Rochefort.

Le dernier abbé, Armand de la Pierre, né en Bretagne en 1732, docteur en théologie de l’Université de Paris, devient curé-doyen de Rochefort en 1803 et décède le 18 décembre 1809.

Restauration

La propriété passe par différentes mains pour aboutir en celles d’un prêtre séculier, l’abbé Seny, qui en fait donation aux moines cisterciens-trappistes de l’abbaye d’Achel, dans le Limbourg. En 1887 un groupe de moines d’Achel descend à Rochefort pour prendre possession de l’ancien domaine de l’abbaye et y rétablir la vie monastique. Exprimant leur désir de continuité ils adoptent le même blason épargné par les révolutionnaires et la même devise: Curvata resurgo.

Ainsi, après un siècle d’interruption, la vie monastique reprend à Rochefort. Sous le nouvel abbé Anselme Judong, dès 1892 de nouveaux bâtiments sont érigés et sont restaurés ceux qui peuvent l’être : le porche du xvi^e siècle, la ferme du xvii^e siècle et les grange et moulin à eau du xviii^e siècle. Suit la construction de l’abbatiale néo-gothique en 1900-1902, elle-même remplacée en 1991-1993 par l’actuelle église néo-romane.

Des objets de dévotions, à grande valeur historique et spirituelle, sauvés de la tourmente révolutionnaire par des habitants de la région sont rendus par leurs descendants aux moines : une statue de l’Enfant-Jésus, un tableau de valeur, etc.

Le 29 décembre 2010 se déclare un incendie, causé par une déficience des générateurs électriques installés pour pallier les problèmes électriques dus aux abondantes chutes de neige du mois. Le feu ravage quatre corps de bâtiments, détruisant 1 200 m² de toiture, mais sans atteindre ni la bibliothèque ni la brasserie

Rochefort 6 (red cap, brown beer, 7.5% ABV). Reddish colour, brewed only about once per year, representing approximately 1% of total beer production. This beer begins with a density of 16.5º Plato and is 7.5% ABV. «Rochefort 6» is the oldest Rochefort Trappist beer and was brewed empirically until the end of the Second World War. Until 1958, this was the only Rochefort beer that was bottled in both 33 cc bottles and 75 cc bottles. It has a strong malt taste and is slightly bitter.

Rochefort 8 (green cap, brown beer, 9.2% ABV). Yellowish-brown colour, with more fruits and a slight amount of Demi-sec. This variety constitutes the largest proportion of production. Dates from 1955. Originally this beer was only brewed for New Year’s Eve celebrations. «Rochefort 8» begins with a density of 20.8º Plato and reaches a final 9.2% ABV. Due to the overwhelming success of this beer, the monks decided around 1960 to brew it on a regular basis. Sometimes this beer is also referred to as the «Special».

Rochefort 10 (blue cap, dark beer, 11.3% ABV). Reddish-brown colour.begins with a density of 24.5º Plato and ultimately reaches 11.3% ABV.

Orval

L’abbaye Notre-Dame d’Orval (ou abbaye d’Orval) est un monastère cistercien-trappiste situé en Belgique à Villers-devant-Orval dans la province de Luxembourg. Fondée par des bénédictins au xi^e siècle, elle passe à l’ordre de Citeaux, en 1131, avec l’arrivée de moines de l’abbaye de Trois-Fontaines. En dépit des dévastations qu’elle a à subir, son empire, au faîte de sa splendeur, s’étend sur quelque trois cents territoires : villes, villages, hameaux et fermes.

Les moines sont chassés et les biens de l’abbaye sont mis à la disposition de la Nation comme « biens nationaux ». Lors des troubles qui suivent la Révolution française les bâtiments sont détruits et abandonnés.

L’abbaye est reconstruite, et la tradition monastique relevée, en 1926 par un groupe de cisterciens-trappistes venu de l’abbaye Notre-Dame de Sept-Fons, Dom Albert-Marie van der Cruyssen, moine de La Trappe, étant leur prieur.

Histoire

Fondation

Le site de l’abbaye (Aurea vallis) est occupé dès l’époque mérovingienne. Une chapelle y est construite au x^e siècle. En 1070, un groupe de bénédictins, venus de la Calabre (Italie), y bâtit une église et un prieuré, sur des terres données en usufruit par le comte de Chiny, Arnoul I^er.

Vers 1076, la suzeraine, Mathilde de Toscane, comtesse de Briey, passe dans la région et ratifie la donation faite par son vassal aux moines bénédictins. C’est à cette époque qu’a lieu le célèbre incident de l’anneau tombé dans une fontaine et reparu comme miraculeusement. Du passage de la duchesse de Toscane, l’abbaye a reçu son nom « Vallis aurea » (« Val d’or ») et son blason (anneau d’or dans la bouche d’un poisson). Aujourd’hui encore la « Fontaine Mathilde » en perpétue la mémoire.

Au bout d’une quarantaine d’années — et pour des raisons inconnues — les bénédictins quittent les lieux. Le comte Othon leur substitue, en 1110, une communauté de chanoines augustins. Une première église, dédiée à Notre-Dame, est inaugurée le 30 septembre 1124 par l’évêque de Verdun, Henri de Blois. Elle mesure 53 mètres de long et 25 mètres de large. Les chanoines souhaitent cependant devenir moines.

 

Passage à l’ordre de Cîteaux

Albert de Chiny, secondé par son oncle, le saint évêque de Verdun Alberon de Chiny, se tourne vers Bernard de Clairvaux qui demande à sa première fondation, l’abbaye de Trois-Fontaines en Champagne d’envoyer quelques moines cisterciens encadrer les chanoines d’Orval qui souhaitent passer à l’Ordre de Cîteaux.

Constantin — un ‘Bienheureux’ d’après le ménologe cistercien — dirige le groupe, en étant ainsi le premier des 51 abbés qui se succéderont à Orval. En mars 1131, Orval devient abbaye-fille de Trois-Fontaines et, en fait, toute première abbaye cistercienne dans la région. Les bâtiments sont adaptés aux besoins monastiques. Thierry de Vitry, deuxième abbé, crée la première bibliothèque d’Orval en faisant copier livres et manuscrits se trouvant en d’autres abbayes. Adam de Longwy, quatrième(?) abbé (1167-1173), met en chantier la construction de l’abbatiale. L’église est terminée avant 1200. Le domaine agricole et forestier est progressivement agrandi.

Les débuts n’en sont pas moins difficiles et la communauté vit longtemps dans l’indigence. Un incendie, en 1252, n’arrange rien. L’endettement est si grave que le chapitre général de Cîteaux, en sa session de 1316, autorise l’abbé de Trois-Fontaines à fermer Orval, vendre ses biens et disperser les religieux dans d’autres maisons.

L’abbé n’en fait rien cependant. Durant quatre siècles Orval vit l’existence effacée d’un monastère perdu dans la solitude de la grande forêt ardennaise. Certaines périodes sont prospères et d’autres difficiles. Située en effet à la frontière entre le royaume de France et l’empire, Orval subit les conséquences des guerres et conflits du xv^e siècle au xvii^e siècle.

xvii^e siècle

Marqué par les longs abbatiats de deux grandes personnalités, Orval retrouve prospérité et réputation de sainteté durant le xvii^e siècle. Bernard de Montgaillard, imposé comme abbé par l’archiduc Albert en 1605 est d’abord mal reçu par les moines. Mais il parvient à s’imposer et introduit progressivement un retour aux pratiques religieuses régulières. Il acquiert l’estime des moines et rapproche l’abbaye du peuple des alentours. La nouvelle réputation d’Orval attire: durant son abbatiat (de 1605 à 1628) le nombre de moines augmente sensiblement.

Quelques années après la mort de Montgaillard, au plus fort de la Guerre de Trente Ans, en date du 2 août 1637, l’abbaye est pillée et incendiée par les soldats du maréchal de Châtillon.

La période qui suit est plus paisible sur le plan politique et la communauté retrouve équilibre et prospérité sous la direction de l’abbé Charles de Bentzeradt. Le 45^e abbé d’Orval (de 1668 à 1707) encouragé par l’abbé de Rancé qu’il rencontra plusieurs fois poursuit l’œuvre de Montgaillard, imposant un retour strict aux observances du Cîteaux originel : abstinence totale de viande, travaux manuels pour tous, longues périodes de jeûnes. Orval adopte le coutumier particulièrement austère de l’abbaye de la Trappe après y avoir envoyé quelques moines pour y être formés. Plus dur est le régime, plus nombreuses sont les vocations! Bien que plusieurs fondations aient été faites le nombre de moines à Orval dépasse la centaine à la mort de Bentzeradt.

Crise janséniste

Cependant dans l’imposition stricte d’une austérité très dure Bentzeradt permet à un esprit janséniste de s’introduire dans la communauté. Cela conduit à la plus grande crise que connaitra l’abbaye. Il accepte comme moines dans son abbaye des jansénistes militants. Sous des apparences d’humilité et de dévotions aux plus humbles travaux ceux-ci transforment l’abbaye en foyer janséniste. Sous son abbatiat l’abbaye est un centre important de rayonnement janséniste. Orval est en rapports étroits avec l’abbaye de Port-Royal. Pierre Nicole se réfugie quelque temps à Orval. Son militantisme devient encombrant. Par prudence Bentzeradt lui demande de quitter son abbaye.

La crise éclate au grand jour lorsque, par la bulle Unigenitus (1713) Clément XI condamne le jansénisme. Une large partie de la communauté monastique d’Orval, une des plus grandes de l’ordre cistercien, refuse de signer. Ils sont dénoncés à Rome ce qui provoque une visite canonique du monastère, ordonnée par le pape Benoit XIII. Jean-Mathieu Mommerts est abbé. À peine la visite canonique est-elle commencée, en septembre 1735, qu’une quinzaine de moines prennent la fuite, de nuit, et se réfugient auprès de l’évêque janséniste d’Utrecht, où ils forment une communauté ‘orvaliste’. On découvre qu’ils étaient en correspondance avec Pasquier Quesnel et Duguet et gardaient dans leurs cellules des reliques et objets appartenant aux Arnauld.

Leur départ apporte un dénouement à la crise. L’abbé Albert de Meuldre, successeur de Mommerts (1741), quelque peu sympathisant janséniste, doit démissionner en 1757. Celui qui lui succède, Dom Pinart, même si strict et rigide ramène la paix parmi les moines.

xviii^e siècle

Maquette de l’abbaye à la veille de la Révolution française avec à l’arrière-plan le nouveau bâtiment d’après les dessins de Laurent-Benoît Dewez.

Au xviii^e siècle, Orval, située sur un cours d’eau au cœur d’une vaste forêt, peut développer une industrie sidérurgique exemplaire.

Au moment de la Révolution française, en 1793, les troupes du général Loison incendient l’abbaye et la communauté est dispersée : le monastère est l’un des lieux visés par les pillards. Avant d’y mettre le feu, en 1793 (les moines étaient réfugiés en lieu sûr), ils ont fouillé partout car, comme d’autres, ils ont entendu dire que les religieux avaient enterré de nombreux objets précieux… Des paysans ont juré avoir vu des hommes vêtus de la robe de bure enfouir, notamment, des calices et des ciboires en or.

Personnalités de l’ancienne abbaye

• Gilles d’Orval (xiii^e siècle), auteur de la première chronique de la principauté de Liège.
• Antoine Perrin (1738-1788), frère convers et célèbre pharmacien.
• Jean-Louis Gilson, en religion «Frère Abraham» (1741-1809), frère convers et artiste-peintre.

Nouvelle abbaye

Le site reste en ruine jusqu’en 1926, date à laquelle un moine de l’abbaye de la Trappe, Albert-Marie van der Cruyssen, entreprend le rétablissement de l’abbaye et la restauration des ruines. L’abbaye claire d’aujourd’hui a surgi non loin des ruines médiévales et de l’église Saint-Bernard, chef-d’œuvre du xviii^e siècle de Laurent-Benoît Dewez. Le principal matériau employé est une pierre reconstituée d’un ton jaune doré. Le peintre Albert Servaes, le sculpteur Oscar Jespers et Camille Barthélemy ont contribué à la renaissance d’Orval. Dus aux plans de l’architecte H. Vaes, les nouveaux bâtiments sont en roman bourguignon, interprété dans un sens moderne. Consacrée en 1939, l’église est un chef-d’œuvre de sobriété. Le marbre de Tchécoslovaquie a été largement utilisé pour la décoration intérieure, pour le trône abbatial, pour les chapelles latérales, etc., et les stalles sont en bois du Zaïre.

Un groupe de moines venus de l’abbaye de Sept-Fons forme la nouvelle communauté monastique. Le statut d’abbaye est rendu à Orval en 1936. Si Dom Albert-Marie est le premier abbé de la nouvelle abbaye, il est le 54^e de la lignée historique des abbés d’Orval. L’abbatiale actuelle est consacrée le 8 septembre 1948.

En ce début de xxi^e siècle, le monastère a su devenir à la fois un lieu d’histoire remarquablement restauré, visité par des milliers de touristes chaque année et un lieu de recueillement. Un petit musée a été aménagé dans des caves anciennes, qui complète le parcours du visiteur dans les ruines. Une quinzaine de moines cisterciens-trappistes, toujours présents sur les lieux, accueillent des hôtes pour une retraite de quelques jours dans le silence de la forêt gaumaise.

 

La brasserie

En 1931, l’installation d’une brasserie au sein même de l’abbaye fut décidée afin d’aider financièrement à la construction du nouveau monastère. Actuellement et dans la tradition cistercienne, la communauté monastique consacre principalement à l’aide sociale les revenus liés à la vente de la bière sous le nom Orval.

L’histoire de la comtesse Mathilde

Le nom de l’abbaye (Val d’or) et ses armoiries, représentant un ruisseau d’azur d’où sort une bague ornée de trois diamants, rappellent la légende selon laquelle Mathilde de Toscane, comtesse de Briey et protectrice de l’abbaye, aurait perdu dans une source son anneau nuptial. Attristée par cette perte, souvenir de son défunt époux, elle demande aux quelques soldats qui l’accompagnent de le récupérer, en vain. Cependant, alors qu’ils allaient partir, celui-ci lui aurait été miraculeusement rendu par une truite et la comtesse aurait souhaité que la contrée fût nommée « Val d’or ». C’est pour rappeler cette légende que le verre d’Orval est décoré d’un poisson tenant dans sa bouche un anneau doré.

Une autres version de la légende légèrement différente serait : «En 1076, une dame encore jeune, la comtesse Mathilde, duchesse de Toscane et tante de Godefroy de Bouillon, pleure son mari, Godefroy le Bossu, duc de Basse-Lotharingie. Mathilde se rend à Orval, un lieu alors isolé. Six ans plus tôt, des moines venus de Calabre ont débarqué non loin de là parce qu’ils fuyaient la guerre civile italienne. Ils ont frappé à la porte de l’archevêque de Trèves qui les a envoyés chez Arnould II, le comte de Chiny. C’est celui-ci qui a octroyé aux religieux des terres pour construire une abbaye. Ils se sont mis d’emblée au travail. La comtesse Mathilde marche lentement dans les allées de leur propriété. Elle aperçoit une pièce d’eau, machinalement, y plonge la main droite et, quelques secondes plus tard, la retire. Elle sursaute en éprouvant un pincement au cœur : l’anneau en or a glissé de son doigt ! Elle cherche, regarde partout, mais, hélas, aucune trace de l’objet. Une seule explication : l’anneau est tombé dans l’eau. Et Mathilde ne le distingue plus. Cette mésaventure peine particulièrement Mathilde. La bague était un cadeau de son défunt époux et l’ultime souvenir qu’elle possédait de lui. Désespérée, la comtesse prie la Vierge Marie. Elle a fermé les yeux. Lorsqu’elle les ouvre, Mathilde est stupéfaite : une truite a bondi de l’eau et tient dans sa gueule le précieux anneau ! La dame récupère son bien, remercie le Ciel et s’exclame: « Vraiment, c’est ici un val d’or! ». C’est cette histoire de la truite et de la bague qui explique le logo des produits encore fabriqués aujourd’hui à l’abbaye. La réputation de la richesse d’Orval – nom prédestiné – a traversé les siècles.»

Teneur en alcool

L’Orval détient une teneur unique en alcool (6,2 %)

Goût

Elle se caractérise par une amertume assez forte (45 à 50 unités IBU) et gagne à mûrir en cave pendant quelques mois, debout, à l’abri de la lumière à une température stable comprise entre 10 et 15 °C.

Production

L’Orval n’est conditionné qu’en bouteille de 33 cl bien qu’une bouteille de collection de 3 litres ait vu le jour en 2008.

Il existe cependant une deuxième bière, la bière de table des moines titrant 4,5 %, appelée « bière verte » parce qu’historiquement elle était embouteillée en bouteilles vertes. Aujourd’hui, on parle de Petit Orval. Il a un goût plus fruité mais moins prononcé que le premier puisqu’il ne subit qu’une fermentation. Il sert à l’usage domestique des moines et de la communauté et n’est disponible pour le grand public qu’à la brasserie de l’abbaye «À l’Ange Gardien», située à 250 m de l’abbaye. Il est alors servi au fût et disponible en deux volumes dans un verre à l’inscription verte avec à l’opposé deux ailes d’ange ainsi que le symbole de la truite et de l’anneau repris sur le pied.

Fabrication

L’orval est brassé à partir de malt pâle et d’une faible proportion de malt caramélisé. Dans le moût froid est ajouté du sucre candi liquide. La première fermentation est faite avec des levures de type saccharomyces. Il est ensuite muri environ deux semaines dans des tanks de garde. Une deuxième sorte de levure est ensuite ajoutée (de type levure à fermentation spontanée) apportant la touche acide à l’Orval. C’est également à cette étape que sont ajoutés des houblons frais infusés (houblonnage à cru). Du sucre candi et des levures sont enfin ajoutés avant l’embouteillage afin de préparer la refermentation en bouteille.

Approche linguistique

Bien que selon le français académique on devrait dire « une Orval », une bière étant féminin, la tradition gaumaise (de la Gaume, partie romane de la Lorraine belge), veut que l’on dise « un Orval ». Le fait est signalé dans le très sérieux Dictionnaire des belgicismes (2^e édition de 2010) : « Orval est féminin dans la majeure partie de la Belgique francophone, mais est un nom masculin dans sa région de production. ». En fait, orval est un ensemble d’aporons offerts en débat à chaque fois qu’une bouteille (une quille) est décapsulée. Ces problèmes insolubles sont :

• son genre : un orval, comme on peut l’entendre dans la chanson «Un p’tit Orval» du groupe Cré tonnerre, ou une orval par analogie au genre des autres boissons (un blanc, pour un verre de vin blanc, une kriek pour une bière kriek, etc.). Il est important d’ajouter que les producteurs l’utilisent au masculin «Servir un Orval est tout un art.»;
• son pluriel, des orvals, ou des orvaux (voire orvaulx, comme la confrérie du même nom), à nouveau par analogie à la règle grammaticale des mots en [-al] qui forment leur pluriel en [-aux] ;
• sa qualité nominale («est-ce un nom propre ou un nom commun ?»). Selon Maurice Grevisse, dans son Bon Usage, un nom propre désignant un lieu (Orval est le nom d’une abbaye) devient nom commun lorsqu’il est donné à une production typique locale.

Toutefois, le fait d’être un nom propre pourrait résoudre le précédent cas linguistique, du fait que les noms propres sont invariables, mais c’est sans compter avec l’esprit gaumais dans toutes ses couleurs, toute sa splendeur et toute son ardeur qui propose l’un et l’autre : un Orval – des Orvals dans une grande partie de la francophonie et un Orval (avec majuscule) des Orvaux, en Gaume.

St-Bernardus

In the most remote corner of West Flanders, in the middle of «Le Plat Pays», in the heart of the hop area in West Flanders, a beer is made that fancies most of the beer lovers.

History

The history of the brewery is connected to 2 trappist monasteries, one gave them their name, the other gave them their beer.

The Cheese Factory – Trappist monks of Mont des Cats in Godewaersvelde, France.

Due to the anticlerical policy in the beginning of the past century, the Catsberg Abbey Community, located in the northern part of France, decided to move to Watou, a small village only a couple of kilometres further away but located in Belgium.

They transformed a farm into the «Refuge Notre Dame de St.Bernard» and started with the production of Abbey cheese.

In the early thirties, the attitude versus the monks improved and in 1934, the Abbey community decided to dispose of the Belgian annex and to bring back all activities to France.

Mr. Evarist Deconinck took over the cheese factory from the Trappist monks and expanded the cheese factory. The most important cheese was sold under the name St-Bernard Watou.  The cheese factory was sold in 1959 and the production is now in the hands of Belgomilk in Moorslede.

The Brewery – Trappist Monks of Westvleteren

Shortly after the Second World War, the Trappist Monastery St.Sixtus in Westvleteren was looking for somebody to commercialise their beer because they did not want to do that themselves anymore. They gave a license to the cheese factory, and Brewery St.Bernard was founded. The brew master from Westvleteren, Mathieu Szafranski (from Polish origin) became a partner in the brewery and brought along the recipes, the know-how and the St.Sixtus yeast strain. They started selling the trappist beers under the brand names Trappist Westvleteren, St.Sixtus or even later Sixtus.

During a period of 46 years they brewed and commercialised the beers, while the monks continued to brew for themselves and for sales to 3 pubs in the neighbourhood, amongst which In De Vrede, just next to the monastery. In 1992 the license came to an end and since then they are brewing the same beers, with the same recipes, but under a different brand name: St.Bernardus.

There are many rumors that St Bernardus Abt 12 is actually just the same beer as Westvleteren 12, but then in a different bottle.  And blind tastings have proven that it is actually quite hard to distinguish one from the other. So, is it just a myth or is there some truth in it? In order to discover this we need to go back in history. The abbey of Saint-Sixtus in Westvleteren was founded in 1831. Very quickly a brewery was built in the monastery, and in 1838 the monks started selling beer. The brewery was very successful, and the monks continued selling beer for over 100 years until 1945. It was then that the abbot decided that the brewing activities distracted the monks too much from their religious tasks, and he outsourced the brewing to an external brewery.

And that brewery was Saint-Bernardus brewery in Watou, a small village only 13 km away from the abbey of Westvleteren. The Saint-Bernardus brewery received the license to brew and commercialize the Westvleteren trappist beers. They did so very successfully for over 40 years, until 1992. In that year some new regulations came into place to protect the brand ‘trappist beer’ and one of the conditions to be considered a real trappist beer was that the beer needed to be brewed inside the walls of a trappist abbey. So, the trappist beer of Westvleteren returned back to the abbey.

All very interesting, but what does that say about the difference between the St Bernardus Abt 12 and the Westvleteren? Well, the monks had gotten back to brewing the good old Westvleteren beers, but now the brewery of Saint-Bernardus also had the recipe. They decided to continue brewing the successful Westvleteren 12 under their own name, and St Bernardus Abt 12 was born!

Aha, so they really are the same then ?! Well, not totally, the Westvleteren 12 that we currently know has been brewed inside the monastery walls, and is not exactly the same as the one that was brewed in Watou more than 20 years ago. There are some factors that distinguish both beers. First and for all there is the water. Water is a key ingredient in the brewing process and the water the monks use is not the same as what is used for the St Bernardus.  A second factor is the yeast, both breweries use a different type of yeast, which also leads to a slightly different taste of the beer. And thirdly, there is also the human factor. If you give 2 chefs the same recipe, you will still end up with two different dishes, and the same goes for beer.

So the conclusion is : both are wonderful beers, they share some history, they even share the same recipe, but they are not the same J